[1]​ Nacida en Chattanooga, Tennessee, en el seno de una familia adinerada, Patten quiso dedicarse al teatro.

Patten estuvo vinculada sentimentalmente con la productora Cheryl Crawford en la década de 1930, quien, junto con Harold Clurman y Lee Strasberg, formaron The Group Theatre en 1931.

Tras su muerte, ella donó la casa familiar a la Universidad de Tennessee en Chattanooga y se convirtió en filántropa de organizaciones artísticas y teatrales en Chattanooga.

[4]​ Las "Patten Performances" de la Universidad, financiadas con su subvención y que llevan su nombre, se llevan a cabo en dicha universidad.

En 2009, se informó que habían llevado representaciones teatrales a más de 100.000 personas en Chattanooga y habían ganado casi un millón de dólares para la Universidad.