[1] Su padre, el paisajista George Whitton Johnstone (1849-1901), [2] fomentó su talento artístico y, a la edad de 16 años, se matriculó como estudiante en el Edinburgh College of Art.
Estudió con Ernest Stephen Lumsden, donde reveló su talento en el retrato informal, un género por el que se hizo muy popular.
En 1919 vivió en Kirkcudbright, donde tuvo una relación con Vera Holme, quien se convirtió en "chófer de las Pankhurst".
Mantuvo sus vínculos con Edimburgo al continuar exponiendo sus retratos y paisajes en la Real Academia Escocesa, de la que fue elegida Asociada (ARSA) en 1962.
Su estilo era libre, ya fuera al óleo, acuarela, lápiz o tiza.