Sus abuelos paternos, Frederick Cumming y Agnes Jane Stuart, nacieron en Escocia e Inglaterra, respectivamente.

[5]​ En 1915 apareció en la película de J. C. Williamson Within our Gates, o Deeds that Won Gallipoli, una película dramática de espías dirigido por el actor y director inglés Frank Harvey.

En ese momento, Williamson había hecho un puñado de películas protagonizadas por sus propios actores, en respuesta a la amenaza de aumentar las importaciones estadounidenses, incluidas Get-Rich-Quick Wallingford y Officer 666, dirigidas por Fred Niblo.

[6]​ Cumming decidió seguir una carrera en el cine, partió hacia los Estados Unidos a mediados de 1916.

Cumming también tenía varios medios hermanos que venían del primer matrimonio de su madre.