En 1967, se graduó en una escuela secundaria al sudoeste en Piasa, Illinois.
Luego él y su familia se trasladaron a Los Ángeles.
En 2006, él apareció como Ben Willis, el asesino serial infame en la película "I'll Always Know What You Did Last Summer".
Recientemente, Donald Shanks, un indígena de la raza Cherokee, apareció en la película "The Last Sin Eater" como jefe indio.
Donald L. Shanks vive actualmente en Toluca Lake, Los Ángeles, California, Estados Unidos.