[2]​ Comenzó su andadura profesional con los Chicago Stags en 1946,[3]​ donde jugó una temporada en la que fue el tercer mejor anotador de su equipo, promediando 10,7 puntos por partido, llegando a disputar las Finales de la BAA en las que cayeron ante Philadelphia Warriors.

[4]​ El año siguiente fue traspasado a los Minneapolis Lakers, por aquel entonces en la NBL,[3]​ con los que consiguió ganar el título de liga.

[5]​ En 1948 el equipo se trasladó a la BAA, y en su primer año en el campeonato se hicieron nuevamente con el anillo de campeones, tras derrotar en las Finales a los Washington Capitols.

Carlson fue nuevamente uno de los jugadores más destacados, promediando 9,2 puntos y 3,1 asistencias por partido.

[6]​ En 1949 la liga se reconvirtió en la NBA, y los Lakers volvieron a dominar la competición, ganando nuevamente el título, con un Carlson que dispuso de menos minutos de juego, promediando 4,7 puntos y 1,3 asistencias.