El término es relevante solo en el "campo lejano", lejos de cualquier foco del haz.
La divergencia es usada a menudo para caracterizar un haz electromagnético en un sistema óptico, para casos en que la apertura desde donde emerge dicho haz es muy grande con respecto a la longitud de onda.
La divergencia usualmente se refiere a una sección transversal circular de un haz, pero no necesariamente.
La divergencia de un haz se calcula si se conoce el diámetro del haz en dos puntos separados (Di, Df), y la distancia (l) entre esos puntos.
La divergencia del haz está dada por: Si el haz está colimado usando un lente, u otro elemento de enfoque, la divergencia esperada puede calcularse usando dos parámetros: el diámetro,