Intentando estimular el desarrollo económico, fue aconsejado por partidarios ricos y consiguió que el peso filipino se manejase en el libre comercio.

Sus esfuerzos por la reforma se vieron bloqueados por los nacionalistas que dominaron la Cámara de Representantes y el Senado en aquel momento.

Ayudó a la resistencia contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1962 visitó Madrid, España, donde lo recibió el general Francisco Franco, quien lo condecoro con la Orden de Isabel la Católica.

Diosdado Macapagal fue también un reputado poeta en lengua castellana, si bien su obra poética se ha visto eclipsada por su biografía política.