El sacramento le fue impartido por el cardenal Montini, entonces arzobispo de Milán, y que más tarde sería Pablo VI.

Se doctoró en teología en la Pontificia Universidad Gregoriana, Roma.

Durante este período continuó ofreciendo su servicio a la CEI, la Santa Sede y a diversos institutos de teología.

Con la muerte de Juan Pablo II, tomaron fuerza especulaciones sobre quién sería el nuevo papa que saldría del cónclave.

El cardenal Tettamanzi participó en dos cónclaves: el de Benedicto XVI y el del papa Francisco.