El juego del dilema del voluntario describe una situación en la que cada uno de los jugadores debe sopesar si hace un sacrificio por la comunidad o se abstiene y espera que sea otro quien tome esa iniciativa (rol que se denomina «polizón»).
Todos los habitantes saben que la compañía eléctrica solucionará el problema, siempre y cuando al menos una persona llame para notificar, lo que le causará algún costo económico.
[1] Una variante posible es que el voluntario no se beneficie de su acción.
En tal caso, hay un incentivo mayor para ser un polizón y no para sacrificarse.
Como se ve por la matriz de pagos, no hay una estrategia dominante en el dilema del voluntario.