Los diccionarios en línea surgen del auge de internet y las nuevas tecnologías, junto al nacimiento de nuevas metodologías de aprendizaje, tales como el aprendizaje electrónico, aprendizaje semipresencial (B-learning), etc.
Podemos encontrar más de tres tipos de diccionarios en línea,[1] según su construcción tecnológica: Según el tipo de información proporcionado los diccionarios[2] pueden clasificarse como: El funcionamiento de estos diccionarios es bastante sencillo para el usuario.
Estos diccionarios cuentan con un motor de búsqueda que accede a una base de datos creada y guardada por el creador de la web y/o la aplicación.
Por su parte, el usuario ha de limitarse a introducir en la ventana de búsqueda la palabra cuyo significado quiere conocer o traducir, y al cabo de pocos segundos, el motor de búsqueda localizará la respuesta a la consulta y la mostrará en pantalla.
Habitualmente suelen aparecer el enlace a palabras derivadas de la que se ha buscado, para facilitar al usuario el aumentar su conocimiento si así lo desea.