La especie es generalmente denominada salamandra parda o salamandra parda del norte para distinguirla de las poblaciones en el sector sur de Estados Unidos que son una especie distinta, la salamandra parda del sur (D. auriculatus).
El hábitat de la especie depende un poco de la región geográfica; las salamandras pardas en la parte norte prefieren los arroyos en los bosques rocosos, y aguas surgentes, mientras que aquellas que moran en el sur prefieren las planicies inundables, pantanos, y sitios barrosos en proximidades de arroyos.
Son más comunes en sitios donde el agua circula o gotea.
Alternativamente pueden entrar en cuevas o madrigueras para buscar protección.
Las salamandras pardas viven ocultas durante casi el 70% de su vida.