[1]​ Cianfrance estudió producción cinematográfica en la Universidad de Colorado en Boulder con profesxores tan insignes como Stan Brakhage y Phil Solomon.

A los 23 años, escribió, dirigió y editó su primer trabajo, Brother Tied, que fue premiada en el Festival Internacional de Mannheim-Heidelberg y bien recibida en todos festivales como el de Sundance.

Su segundo trabajo fue Blue Valentine, protagonizada por Ryan Gosling y Michelle Williams.

[2]​ El proyecto fue originalmente planeado y rodado en California, pero Cianfrance trasladó el set a Brooklyn para que Williams pudiera estar con su hija.

[3]​ No hubo ensayos y Cianfrance rara vez rodó más de una toma por escena.