Fue en una de esas ligas cuando Jim White, entrenador del Harbor Junior College, se fijó en él.
Era un extraordinario defensor, y había crecido hasta el 1,91, pidiéndole que fuera a jugar en su equipo.
[1] No defraudó, ya que promedió 18,3 puntos y 12 rebotes, llevando a su equipo al título estatal.
Su aspecto de afro-americano pelirrojo, rápidamente le hizo ser reconocido por el público.
[4] En su temporada de novato salía desde el banquillo para dar minutos al experimentado tándem que formaban Slick Watts y Fred Brown en las posiciones más alejadas del aro, promediando 9,2 puntos y 1,5 asistencias por partido.
[2] Rápidamente se adaptó a su nueva situación en el equipo, mejorando sus estadísticas para promediar 12,7 puntos y 2,8 asistencias por partido.
Tras perder el primer partido, los Sonics encadenaron 4 victorias consecutivas para hacerse con el anillo de campeón, ayudados por un inspirado Johnson, que promedió 23 puntos 6 rebotes y 6 asistencias en las series, además de colocar 14 tapones.
En tres años como "Sun", promedió 17,3 puntos por partido, y se convirtió en un defensa más aguerrido, llegando a ser dos veces All Star, siendo votado en los tres años para el mejor quinteto defensivo de la liga y haciendo su única aparición en el Mejor quinteto de la NBA, en la temporada 1980-81.
Al igual que le pasó en Seattle, los enfrentamientos con su entrenador John MacLeod eran frecuentes, siendo finalmente traspasado a Boston Celtics a cambio de Rick Robey y elecciones en el draft.
Sin embargo, como ocurrió en Seattle, los Suns empeoraron su marca en 12 partidos a la temporada siguiente.
En las semifinales de la Conferencia Este la eliminatoria estaba empatada a tres victorias ante Milwaukee Bucks.
[14] Además, su colega Larry Bird lo denominó "el mejor compañero que jamás he tenido".
[2] Tras retirarse, se dedicó a desempeñar la labor de ojeador para los Celtics, en 1993.
Tras varios años alejado del baloncesto, fichó como entrenador de Los Angeles Clippers en 2002, sustituyendo al depuesto Alvin Gentry,[14] pero fue despedido tras dirigir 24 partidos.
[18] Era fácilmente reconocible por su inusual apariencia, ya que a pesar de ser afroamericano, tenía pecas y era pelirrojo.
[19] Recordado como alborotador en el comienzo de su carrera,[4] también en su vida privada sufrió por esa agresividad.
[22] Fue trasladado a un hospital cercano, pero los médicos no pudieron nada más que certificar su muerte, dejando mujer y tres hijos.