Su esposa fue Mabel Loomis Todd, editora póstuma de Emily Dickinson.
Estudió en la Universidad de Columbia y posteriormente en el Amherst College, donde se graduó.
En la localidad de Amherst era un secreto a voces que la señora Todd mantenía una relación sentimental con el hermano de Emily Dickinson, William Austin Dickinson, el cual era un hombre casado.
Parece ser que David aceptó este hecho de manera resignada.
Una selección de las cartas que mantuvieron Mabel Loomis Todd y William Austin Dickinson fue publicada en Austin and Mabel: The Amherst Affair & Love Letters of Austin Dickinson and Mabel Loomis Todd.