Creció en San Luis, Misuri y estudió psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Berlo permaneció en la UIUC para obtener su doctorado en comunicaciones bajo la guía de Wilbur Schramm.
Una forma en la que Berlo hizo esto fue teniendo reuniones con cada departamento académico y decidiendo dónde podrían recortar costos con la intención de redistribuir el financiamiento.
Los recortes fueron vistos en la eliminación de programas académicos y especializaciones tales como la Maestría en Física y la especialización en Educación para la Enseñanza de la Economía Doméstica, junto con la reducción en la admisión a algunos programas.
Se descubrió que los cargos dichos a la Junta no eran completamente correctos, y la construcción de la residencia fue mucho más cara que la previamente estimada o aprobada.