[1]​ Nacido en Bedford, Nuevo Hampshire Atwood asistió a las escuelas públicas cuando era niño.

Se mudó a Hamilton, Nueva York en 1832, donde fue aprendiz de impresor y luego se convirtió en editor del Hamilton Palladium.

Se mudó a Freeport, Illinois en 1845 y se dedicó a actividades agrícolas antes de mudarse a Madison, Wisconsin en 1847 y durante cuarenta y dos años fue editor y editor del Wisconsin Journal.

Asumió el cargo de representación del segundo distrito del Congreso de Wisconsin en el 41° Congreso, sirviendo hasta 1871 y se negó a ser candidato a la renominación en 1870 para el 42 ° Congreso.

[1]​ Posteriormente, Atwood reanudó sus actividades en el negocio de los periódicos, fue comisionado en la Exposición del Centenario en representación del Estado de Wisconsin de 1872 a 1876 y fue delegado de la Convención Nacional Republicana en 1872 y 1876.