Gralath nació en Danzig (Gdansk) en Polonia de una familia acomodada dedicada al comercio.
Había estudiado derecho y filosofía en Halle, a continuación, en Leiden y Marburg 1728-1734.
Después pasó a ser concejal y, en 1763, el alcalde de Danzig.
Su suegro era Jacob Theodor Klein (1685-1759), secretario de la ciudad y también un científico muy distinguido, apodado Gedanensium Plinius..
Gralath mejoró el diseño y demostró sus efectos en una cadena de 20 personas.