Graduado en la Universidad de Edimburgo en 1917, trabajó como médico en Escocia y en Panamá.
Como político fue Ministro de Hacienda y Tesoro, concejal, cónsul de Panamá en Liverpool y Londres.
En 1948 fue elegido vicepresidente de la república, pero debido a que el presidente Domingo Díaz Arosemena renunció por enfermedad, asumió la presidencia constitucional de Panamá hasta la conclusión del mandato.
No obstante, cuatro meses después, por presiones del jefe de la Policía Nacional José Antonio Remón Cantera, tuvo que renunciar.
La Policía Nacional rechazó la decisión tomada por los Órganos Legislativo y Judicial y derrocó a Chanis, impidiéndole llegar al Palacio de las Garzas y le ofreció la Presidencia al Doctor Arnulfo Arias Madrid, pues existían pruebas de que Arias había sido el ganador de las elecciones de 1948, como lo determinó luego el Jurado Nacional de Elecciones mediante un recuento de votos.