La diferencia es comparable a la que existe entre un usuario final y los consumidores en la economía.
A una cuenta se le identifica por un nombre de usuario (comúnmente conocido como login) y una contraseña (o password).
Los nombres de usuario se basan por lo general en cadenas cortas alfanuméricas.
Esto se conoce como identificador de usuario (user id) en los sistemas operativos.
Los sistemas operativos se distinguen en monousuario y multiusuario en función de si aceptan o no varios usuarios.