Junto con la cueca chilota, es una de las dos variaciones de esta danza tradicional con rasgos estilísticos propios y diferenciables; acá, «la música no es cantada, sino solo tocada con trompetas, tubas, bombo y cajas».

Bailada en la pampa chilena y en todo el Norte Grande, la cueca nortina se diferencia de la cueca tradicional por tener un tiempo rápido o ágil con un fuerte énfasis en el ritmo, especialmente por parte del varón.

En el baile también se diferencia por ser valseada, no zapateada, ni saltada.

Generalmente se baila un pie y luego procede un punteo intenso o cachimbo.

En ella se usan frecuentemente los siguientes instrumentos musicales: trompeta, bombo, tambor y la caja[cita requerida]