Estas cualidades hacen referencia al aspecto exterior , del griego aisthetikós significa "perceptible" u "observable por los sentidos").
Las cualidades formales se refieren a la manera como se combinan en un mismo objeto artístico los distintos elementos que lo componen.
Suele decirse que una sabia combinación de orden y sorpresa, o de unidad y variedad, son cualidades formales positivas que caracterizan a las buenas obras de arte.
Finalmente, las cualidades vitales se refieren a las ideas, sentimientos o vivencias que transmite una obra de arte.
No se trata de propiedades que puedan localizarse "físicamente" en la obra, sino que son vehiculadas por ella.