La CSD, puede ser otorgada póstumamente concedida en reconocimiento de "... valentía durante operaciones activas contra el enemigo en el mar.
"[2] El premio fue originalmente creado en 1901 como la Cruz de los Servicios Sobresalientes, por premiar por derecho a oficiales junior de la Orden del Servicio Distinguido.
En 1931, el premio fue disponible para miembros de la Marina mercante y en 1940 la elegibilidad fue extendida para personal no-naval (Ejército Británico y la Royal Air Force) sirviendo a bordo de una embarcación británica.
La CSD ahora sirve como decoración de tercer nivel por valentía en todos los rangos marinos.
Los miembros son titulados por las letras postnominales de la CSD.