Brackins eligió la Universidad de Iowa State para desarrollar su carrera universitario, y jugó con los Cyclones durante tres temporadas.En su segunda temporada aumentó sus promedios hasta los 20.2 puntos y 9.5 rebotes, liderando a los Cyclones en ambos apartados estadísticos.Además, fue incluido en el mejor quinteto de la Big 12 Conference, fue mención honorable del All-American por Associated Press y nombrado mejor jugador de la semana de la conferencia en tres ocasiones.En su tercera y última campaña en Iowa State lideró al equipo un año más en anotación (16.5 puntos) y fue el segundo máximo reboteador con 8.5 rebotes por encuentro.[3] Fue seleccionado en la 21.ª posición del Draft de la NBA de 2010 por Oklahoma City Thunder,[4] aunque fue inmediatamente traspasado a New Orleans Hornets.
