Desde la cabeza y hasta la base del cuello negros con brillo azul acerado (principalmente en el período reproductivo); pequeña mancha blanca entre la zona auricular y la mejilla.
Manto y cubiertas alares verde oscuro tornasolado; resto de las partes superiores negras.
Pico negro con zonas desnudas en la base y lorums de color ladrillo a anaranjado.
Aunque es probable que los adultos no ocupen sus nidos en forma permanente a lo largo del año.
Caza solitario, estrictamente en áreas costeras y se alimenta en el fondo del mar de presas asociadas a lechos marinos arenosos y con algas.
La especie P. magellanicus fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789 bajo el nombre científico Pelecanus magellanicus; localidad tipo «Tierra del Fuego y Staten Island»[2] Es monotípico.