Gran Cáucaso

Unos vastos macizos volcánicos dominan la cordillera central: el Elbrús aún en actividad durante el cuaternario.Al oeste, el núcleo de rocas antiguas desaparece bajo la cobertura sedimentaria plegada que forma unas cordilleras paralelas muy juntas en la vertiente sur (las altitudes máximas están comprendidas entre los 3000 y los 4000 m).Un espeso manto forestal recubre estas montañas expuestas a los vientos húmedos que soplan del mar Negro.Al este del Kazbek y del paso de Darial, por el cual el río Térek atraviesa la cordillera, la montaña vuelve a tomar su carácter de barrera, pero su altitud media es menos importante que en el Cáucaso central (3000 a 4000 metros, como al oeste).No obstante, el Cáucaso Central ha observado una viva tradición nacional, la de Osetia.