Tras las 6 jornadas correspondientes a esta primera fase, los 2 primeros de cada grupo disputaron los cuartos de final a partidos único, las semifinales y la final.

En esta 4.ª edición del torneo participaron 5 equipos franceses, 4 galeses, 3 irlandeses, 2 italianos y 2 escoceses.

Como en la edición Copa Heineken 1995–96, las disputas entre la Rugby Football Union y la Rugby Europe provocaron que los equipos ingleses no participasen en ninguna competición europea.

Ulster Rugby se coronó como cuarto Campeón de Europa.

Esos son los criterios de desempate por ese orden.