La serie está designada oficialmente como U-209PN por el fabricante, aunque están basados en los tipo 214.
Durante su fase de desarrollo, la Marina se refería al proyecto como SS PO 2000.
Originalmente, durante la fase de concurso, los astilleros Howaldtswerke-Deutsche Werft GmbH (HDW) propusieron al Tipo 209 con múltiples mejoras como candidato aunque diseños posteriores presentados formalmente al concurso se acercaban más al del Tipo 214, de ahí que finalmente se quedara con la designación U-209PN (la francesa DCN, que acudió al concurso con dos variantes del Scorpène, impugnó sin éxito la decisión de adjudicar el concurso a HDW).
La incorporación de sistemas automáticos, como el sistema de combate ISUS 90-50, también permite que la tripulación necesaria para operar el submarino sea menor respecto a la clase antecesora.
[2] En 2014 se anunció que ese mismo año estaría integrado el misil antibuque UGM-84 Harpoon.