Los dos últimos de los 18, Dunlap y Fanning (este par establecido en 1935), a veces se consideran un clase de barco separada.
La clase introdujo un nuevo sistema de propulsión a vapor que combinaba aumentos de presión y temperatura con un nuevo tipo de turbina de vapor liviana, que demostró ser más simple y más eficiente que los predecesores de los Mahan, tanto que se usó en muchos destructores estadounidenses posteriores durante la guerra.
Los 18 barcos entraron en acción en la Segunda Guerra Mundial, completamente en el Teatro del Pacífico, que incluyó la Campaña de Guadalcanal y la batalla de las Islas Santa Cruz, el Golfo de Leyte e Iwo Jima.
Seis barcos se perdieron en combate y dos se gastaron en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads de la posguerra.
Colectivamente, los barcos recibieron 111 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.