Walter Ernsting estudió en el Gymnasium y poco después de iniciada la Segunda Guerra Mundial fue llamado a filas.
Mientras desempeñaba esta actividad tuvo contacto con las revistas estadounidenses de ciencia ficción.
En 1954 empezó a trabajar para Pabel Verlag, que dirigía Utopia Großband.
En 1961, Ernsting, junto a su colega K. H. Scheer y otros autores, inició la serie de novelas de Perry Rhodan.
En 1981 se mudó a Irlanda (Youghal, Cork), aunque más tarde viajó a Salzburgo, donde vivía su hijo, por motivos de salud.