Una especie del género Heterobranchus (H. longifilis) se encuentra profundamente inserta en este grupo.

Tienen cuerpos delgados, cabeza ósea aplanada y una boca amplia terminal, con cuatro pares de barbas.

Poseen un gran órgano adicional de respiración formado por arcos branquiales modificados.

[11]​ Probablemente debido a esos intereses económicos y para ser usados como fuente de alimentación, han sido introducidas en Estados Unidos (Florida), Indonesia, Hong Kong, China, Gran Bretaña, Papúa Nueva Guinea, Guam, Taiwán, Tailandia y Cuba, produciendo impactos negativos en los ecosistemas locales.

[12]​ Estos efectos son distintos según el ecosistema afectado, pero en general consisten en la depredación de las especies locales, ya sean peces, anfibios e incluso aves.