[1]​[3]​ Fue descrito científicamente en 1868 por el ornitólogo alemán Jean Cabanis.

En el pasado fue considerado una subespecie del cistícola alirrojo (Cisticola galactotes),[4]​ pero ahora se consideran especies separadas.

No se reconocen subespecies diferenciadas.

[5]​ Esta especie se encuentra en las planicies costeras de África Oriental entre los 5°N y 10°S (el sur de Somalia y el noreste de Tanzania).

[3]​ Su hábitat natural son los herbazales tropicales húmedos o estacionalmente inundables y las marismas.