Tiene su área de distribución en las islas al norte del océano Atlántico, Europa y Asia.

Se reproduce en las regiones al norte de estos continentes y en Groenlandia.

En otoño e invierno se traslada a lugares más cálidos como el norte del mar Mediterráneo, el mar Caspio y la costa del océano Pacífico en China.

La longitud total del macho adulto alcanza 1,65 metros y un peso medio de 10,8 kg, con un peso máximo que sobrepasa los 12 kg.

Pone cinco o seis huevos, incubándolos durante 31 días.