Se llama circulador a un dispositivo óptico o de microondas con tres puertas, numeradas 1, 2 y 3.La transmisión en sentido inverso no se produce.El circulador fue inventado por Lester Hogan, en los Laboratorios Bell al final de la Segunda Guerra Mundial.Estudiando las ecuaciones de Maxwell, un matemático de los laboratorios Bell había llegado a la conclusión de que si las ecuaciones eran correctas y completas, tendrían que existir dispositivos no recíprocos.El personal de Bell se lanzó a la búsqueda de dichos dispositivos, pero no fue hasta la llegada de Hogan que produjeron el primer circuito real.
