La cabeza y el pecho son de color marrón oscuro, al que debe su nombre.

En vuelo la cabeza oscura contrasta con las partes inferiores y las supracaudales, que son blancas, aparte de barras oscuras en las plumas de vuelo y cola.

Debido a su amplia distribución la especie no está en peligro.

Como su nombre lo indica, esta ave se alimenta principalmente de serpientes, pero también caza lagartos, pequeños mamíferos y ranas.

La hembra pone un solo huevo por nidada, que es incubado durante 50 días.