Los cingaleses son el grupo étnico mayoritario de Sri Lanka.
La arqueología y el estudio de la historia de Sri Lanka han permitido establecer que hacia el año 500 a. C. invasores indoeuropeos ocuparon la isla de Sri Lanka o Ceilán donde ya se habían establecido poblaciones drávidas y mucho antes los nativos Wanniyala-Aetto o Veddas.
La etnia cingalesa es el resultado del mestizaje de los indoeuropeos que dominaron la isla desde entonces, con diversas poblaciones anteriores, que adoptaron la lengua cingalesa.
Parte de los cingaleses budistas aun rinde culto a las deidades del hinduismo y a los dioses de los nativos.
La sociedad cingalesa contemporánea se caracteriza por la emancipación de la mujer y su presencia activa en los más diversos ámbitos.