La primera película muda en tamil Keechaka Vaadham fue producida en 1916.
El cine tamil ha producido algunos directores reconocidos a nivel internacional como Ilaiyaraaja y A.R.
[4] El cine tamil tuvo un efecto sobre otros centros cinematográficos de la India, estableciendo a Chennai como un centro secundario para el cine Hindi, y otras industrias cinematográficas del sur de India, así como el cine de Sri Lanka.
[5] Durante el último cuarto del siglo viente, las películas tamil de la India establecieron una presencia global a través de la distribución a un número creciente de cines en el extranjero en Singapur, Sri Lanka, Malasia, Japón, Oriente Medio, partes de África, Oceanía, Europa, América del Norte y otros países.
[6][7] La industria también inspiró el cine independiente en Sri Lanka y las poblaciones de la diáspora tamil en Malasia, Singapur y el hemisferio occidental.