Las especies americanas tienen axilas grises y no blancas (el plumaje sólo es visible durante el vuelo).
Alrededor de unos 500.000 ejemplares hibernan en Irlanda y Gran Bretaña.
Aunque es una especie común, su población se ha reducido en los últimos tiempos debido a la destrucción de su hábitat.
Por ejemplo, durante el siglo XIX desapareció de Polonia, donde anidaba, y actualmente sólo aparece durante el invierno; la población de Europa Central aparentemente quedó aislada después de la última Era Glacial.
Se alimentan principalmente de pequeños insectos, crustáceos y otros invertebrados, aunque también comen bayas.