Se licenció cum laude en dos especialidades, literatura inglesa y estudios femeninos.
Su madre falleció cuando ella tenía 22 años y, cuando tenía 28 años, decidió dejar el trabajo de camarera y emprender parte del Sendero de la Cresta del Pacífico.
En el viaje de supervivencia física y mental va encontrando su propio camino.
En esta cinta fue la productora y actriz Reese Witherspoon quien interpretó a Cherryl Strayed.
[5][6] Estuvo casada con Marco Littig de 1988 a 1995 y luego con Brian Lindstrom, con quien contrajo matrimonio en 1999.