[1]​[2]​ José María Galante tuvo once hermanos, todos hijos de un militar franquista.

Durante su juventud estudió económicas y ciencias políticas, carrera que no finalizó, escogiendo Telecomunicaciones en la Complutense de Madrid.

Se vinculó con el Frente de Liberación Popular (FLP) y fue miembro del Sindicato Democrático de Estudiantes desde 1967.

[3]​[4]​[5]​[6]​[7]​[8]​[9]​[10]​ En septiembre de 1971 ingresó en el servicio militar obligatorio, en el batallón de castigo Regimiento Pavía N.º 4, en Aranjuez.

Posteriormente inició un activismo pacifista y ecologista,[11]​ siendo parte de la Asociación Ecologista de Defensa de la Naturaleza (Aedenat) y Ecologistas en Acción.