Los equipos de los Niners participan en las competiciones universitarias organizadas por la NCAA, y forma parte de la American Athletic Conference.

El apodo de 49ers, traducido libremente al español como los del 49, fue adoptado por los estudiantes haciendo referencia al año 1949, fecha en la que casi se cierra la institución, pero se salvó gracias a la intervención del profesor Bonnie Ethel Cone.

Ese "espíritu del 49" encaja con el tradicional de los mineros que acudieron a California durante la fiebre del oro.

El hecho de que el estado de Carolina del Norte liderase la producción de oro hasta que fue sobrepasada por California y por Alaska, propició la adopción del apodo.

La mascota es Norm the Niner, un viejo minero del oro.