En el ámbito económico llegó a ser un industrial de carácter global, cuyos negocios tenían en presencia en varios continentes y abarcaban sectores como los ferrocarriles, siderurgia, explosivos, cobre, azufre y banca comercial.
Compaginó su actividad empresarial con la política, llegando a ser miembro del Parlamento.
Rollox (Glasgow), que había sido establecida por su abuelo Charles para producir polvo blanqueador y otros productos químicos.
Años más tarde asumió la presidencia de la United Alkali Company,[3] fundada en 1890, la cual llegó a constituir en su momento la mayor corporación química del mundo.
Tennant también llegó a ostentar la presidencia de otras sociedades, como la Union Bank of Scotland o la Nobel Explosives Company.