Nació en Aberdeen, Escocia, fue el hijo de William Ritchie Sorley.Recibió una estricta educación protestante, Sorley tuvo fuertes opiniones sobre lo correcto e incorrecto, y en dos ocasiones voluntariado para ser castigado por romper reglas escolares.[2] Después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, Sorley fue detenido en una tarde en Tréveris, pero fue liberado en el mismo día y tuvo que abandonar el país.Sorley puede ser visto como precursor de Sassoon y Owen, y su estilo poco sentimental está en directo contraste con el de Rupert Brooke.Las últimas dos estrofas de su poema "Expectans expectavi" fueron puesto a música en 1919 por Charles Wood; este himno para el coro y el órgano lo establecieron rápidamente en el repertorio estándar de las catedrales anglicanas e iglesias colegiales.
