Se caracteriza por poseer cuatro cumbres y por presentar una débil pero permanente actividad de fumarolas, la cual se relaciona a los depósitos de azufre que presenta.
[1] La ruta de ascensión normal al Aucanquilcha consiste en realizar una aproximación vehicular cercana a los 26 km partiendo desde Ollagüe a través de un camino secundario que se dirige en dirección oeste a la localidad de Amincha (antiguo poblado quechua y estación de transferencia de la mina azufrera y ubicada a 3850 m), para después continuar por un camino minero en desuso hasta llegar a las abandonadas instalaciones del Campamento Aucanquilcha.
[1][3] En junio de 1935, el estadounidense Ancel Keys, y el británico Bryan Matthews, acamparon cerca de su cumbre, a más de 6000 m s. n. m. y permanecieron por 15 días seguidos, durante los cuales ascendieron varias veces hasta su cumbre.
Keys de la Universidad de Harvard y Matthews de Cambridge, formaban parte de la llamada Expedición Internacional de Gran Altitud (IHAE por sus siglas en inglés), integrada por diez miembros que habían viajado a Chile para estudiar cómo se adapta el cuerpo humano a las grandes alturas.
La expedición representaba la tentativa de más envergadura, mayor altitud, mayor duración, científicamente mejor equipada y técnicamente más sofisticada de entender cómo los humanos podían vivir y trabajar en condiciones tan extremas.