El nombre científico Cercidiphyllum se refiere a la estrecha semejanza de las hojas a las de Cercis; estos dos géneros no están relacionados y pueden distinguirse fácilmente, entre otros aspectos, porque mientras que los Cercis tienen sus hojas alternas, Cercidiphyllum las tiene opuestas.

El género Cercidiphyllum se encontraba también en Europa, incluida la península ibérica, desde el Cretácico y hasta el Plioceno.

Cercidiphyllum japonicum, pueden alcanzar 45 metros de altura en el medio silvestre, pero en general son más pequeños en el cultivo.

Katsura se cultiva como un árbol ornamental por sus hojas en forma de delicado corazón que en otoño tiene un brillante color, una mezcla de color amarillo brillante, rosado y naranja-rojo.

Cuando las condiciones son adecuadas, es de rápido crecimiento, pero es muy sensible a la sequía y necesita el suelo permanentemente húmedo.