Esta conífera es un arbusto o pequeño árbol originario de Japón, pero es ocasionalmente utilizado en jardines occidentales y varios cultivares existen con este propósito.

Las ramas salen erectas o ligeramente arqueadas y presentan un color marrón oscuro.

Las ramillas son verdosas al principio y más tarde de color marrón rojizo.

Las hojas son aciculares, coriáceas y aunque salen espiraladas se sitúan de manera subdística sobre un corto rabillo, están dispuestas en V a cada lado de las ramillas y se presentan revueltas hacia la parte superior.

Los brotes nuevos del cefalotaxo drupáceo permanecen verdes durante tres años después de formarse.

[3]​ la cubierta carnosa que recubre la "semilla" es comestible, siendo suave y dulce, aunque Cephalotaxus harringtonia var.

Se cultiva igualmente por su valor ornamental, aislado o en forma de seto pues admite muy bien el recorte.

Existen diferentes variedades de jardinería, siendo la más corriente la forma columnar que, a veces, puede confundirse con el tejo común.

Vive bien en cualquier tipo de suelos, aunque los prefiere húmedos y con buen drenaje.