El centro histórico de Barranquilla es la zona donde surgió dicha ciudad colombiana y se desarrolló la vida social, comercial, cultural y política desde su establecimiento en el siglo XVII hasta los años 1980.

De hecho, en el subsuelo del centro, así como en distintos sitios de Barranquilla, se halla una extensa necrópolis indígena, según lo demostraron excavaciones arqueológicas y accidentales durante el siglo XX.

En 1886 se produce una importante intervención en el centro promovida por el padre Carlos Valiente, el ingeniero José Félix Fuenmayor y los alcaldes Daniel Olaciregui y Antonio Abello, enfocada en 3 aspectos: la iglesia de San Nicolás, la nivelación de su plaza o parque, y la calle Ancha.

Abello le propuso al concejo municipal reformas urbanas urgentes, pues la ciudad había sufrido graves deterioros.

En consecuencia, las distintas empresas que tenían allí su sede, la banca, el comercio organizado y los residentes del centro se desplazan hacia otros sectores de la ciudad, condenando al abandono a este importante sector de la ciudad que, sin embargo, es todavía el más importante en términos económicos.

A pesar del abandono, el centro sigue siendo el núcleo de la ciudad y su sector más representativo e importante en términos económicos.

Concentra una intensa actividad comercial en sinergia con el aledaño mercado público.

El viejo centro fue definido como el eje de dicha transformación urbana por ser precisamente el sector en el que nació la ciudad y alrededor del cual se desarrollaron, casi exclusivamente, las más importantes actividades socioeconómicas, políticas y culturales de la urbe hasta hace unas décadas.

Desde los años 1990, tanto la empresa privada como el sector público han presentado distintos proyectos habitacionales y comerciales que se espera se hagan realidad en próximos años.

Asimismo, se recuperarán otros espacios del mercado que tienen influencia en el centro histórico, como el mejoramiento urbano en el sector de El Boliche y la recuperación y mejoramiento de espacios públicos en Barranquillita.