Cathaya está dentro de la subfamilia Laricoideae (Cedrus, Larix).

Una segunda especie, C. nanchuanensis, se considera hoy la misma.

Cathaya se restringe al sur de China (Guangxi, Guizhou, Hunan y el sudeste de Sichuan).

Las hojas miden 2,5-5 cm pierden vellosidad con el crecimiento y se disponen en espiral.

Su piña mide 3-5 cm y porta 2 únicas semillas.