La cataplexia o cataplejía[a] consiste en episodios súbitos y generalmente breves de pérdida bilateral del tono muscular durante la vigilia.
Estos episodios duran entre unos segundos y unos minutos durante los cuales la persona se encuentra plenamente consciente de todo lo que ocurre a su alrededor aunque sus músculos no respondan.
Es considerada como el único síntoma específico de la narcolepsia ya que el resto pueden afectar a otras enfermedades o trastornos.
La cataplexia es la supresión anormal de la actividad motora esquelética (es como si los músculos se durmiesen).
En personas sanas tiene lugar durante el sueño MOR;[b] sin embargo, en los narcolépticos que sufren cataplexia esta inhibición se produce anormalmente fuera del contexto del sueño y se manifiesta como un ataque catapléjico.