En epidemiología, se llama caso índice, caso primario, caso inicial, paciente uno[1] o paciente cero (del inglés patient zero)[2] al primer caso que da lugar a la atención del investigador y origina una serie de acciones, visitas y pasos necesarios para conocer un foco de infección o un brote epidémico.
El caso índice tiene hasta cierto punto un carácter administrativo, porque corresponde al primer caso notificado a la autoridad sanitaria y conduce (indica) hacia un brote localizado.
[7][8] En medicina paciente cero se utiliza en enfermedades como la tuberculosis y en infecciones de transmisión sexual.
[cita requerida] En genética médica, caso índice se refiere al individuo en estudio.
Es el individuo que busca atención médica en relación con su trastorno genético.