La corrida fue creada en 1974 por Jorge Echezarreta (entonces Secretario de la Confederación Atlética del Uruguay) y se llevó a cabo en el Departamento de Maldonado, con la idea de unir la Capital departamental con el balneario top de Sudamérica, Punta del Este.
Surgió como una carrera pedestre que estuviera a nivel mundial y de por sí fue incluida como Grand Prix en el calendario de la IAFF.
Con el eslogan " lo mejor del mundo en la Sao Silvestre (corrida famosa de Sao Paulo) lo mejor de la Sao Silvestre en la San Fernando", se convirtió en un ícono no solo a nivel sudamericano sino a nivel mundial, contando con la participación de figuras mundiales y olímpicas como Gaston Roelants y Lasse Viren.
Gracias en aquel entonces a los auspicios y colaboración de la Intendencia de Maldonado y un gran patrocinador como lo era el diario El País (con Carlos Scheck a la cabeza), la aspiración era que todo el mundo, desde aquel que contaba con una posición económica holgada hasta el más humilde pudiera participar al lado de los fenómenos mundiales sin gastar un solo céntimo (al decir de su creador Jorge Echezarreta " el deporte madre debe ser para todos sin excepciones").
Su trazado generaba a su vez un atractivo turístico ya que se partía desde un monumento y lugar histórico como la Torre del Vigía (en su primera edición y posteriormente desde el Campus de Maldonado) y transcurría por la Rambla Williman de la playa Mansa hasta su llegada en la Plaza Artigas en el centro de Punta del Este, por lo que los turistas podían acceder a ella fácilmente y el día fijado era el 5 de enero (vísperas de Reyes) por lo que no se dejó de lado ningún detalle de lado para su atractivo y a su vez mostrarse hacia el mundo.